Rodi Yılmaz, İstanbul- Şişli’de dünyaya geldi. Boğaziçi Üniversitesi Siyaset Bilimi ve Uluslararası İlişkiler bölümünden mezun oldu. Ardından, sırasıyla, Marmara Üniversitesi Yerel Yönetimler ve Kent Politikaları ve İngiltere’de Birmingham Üniversitesi Siyaset Bilimi/Sosyal Politika alanlarında yüksek lisans ve master (M.A) eğitimlerini tamamladı. Halen, Sabancı Üniversitesi çatısı altında yerel yönetimler, siyasi partiler ve sosyal demokrasi üzerine akademik çalışmalarını devam ettiren Yılmaz, farklı sivil toplum kuruluşlarında siyaset bilimi ve yerel yönetimler alanında sertifika derecelerine sahiptir.