Oya Baydar 1940 yılında İstanbul’da doğmuştur. Fransız Kız Lisesinde okudu. Lise son sınıftayken Allah Çocukları Unuttu isimli gençlik romanı ile okuldan atılacak duruma geldi. Bundan sonra yazmaya uzun süre ara verdi.

Çok uzun zaman sosyalist siyasetin içinde aktif olarak bulundu. İsmini yazarlığından çok siyasi düşünceleriyle duyurdu. 

Olgunluk dönemlerinden tekrar yazmaya başladı. İstanbul Üniversitesi Sosyoloji bölümünden mezun oldu. Mezun olduktan sonra aynı bölümde asistanlık yapmaya başladı. 

Doktora tezi olan Türkiye’de İşçi Sınıfının Doğuşu Profesörler Kurulu tarafından iki kez reddedildi. Öğrenciler bu olayı protesto etmek için üniversiteyi işgal ettiler. Bu olay ilk üniversite işgali oldu.

1960 yıllarında tamamıyla siyasal araştırmalara verdi ve sosyalist hareketin içinde aktif olarak yer aldı. 

12 Mart askeri darbesinde parti ve sendika üyesi olduğu için tutuklanarak üniversiteden çıkarıldı. Eşi ile birlikte kurduğu İlke isimli dergide sosyalist tarzda yazılar yazdı ve eylem kadını olarak tanındı.

Oya Baydar 12 Eylül darbesinde yurt dışına çıktı ve 12 sene Almanya’da sürgünde yaşadı. Sosyalist sisteminin yıkılışını yakından izledi. 

Elveda Alyoşa isimli öykü kitabını yayınladı. Ülkeye döndükten sonra birçok kurumda çalıştı. Arka arkaya yayınladığı roman ve öyküleri ile birçok sayıda ödülün sahibi oldu. 

Fransa –Türkiye edebiyat ödülünü 2016 yılında Sıcak Külleri isimli romanı ile aldı.

1993 yılında Kedi Mektupları isimli eseri ile Yunus Nadi roman ödülünü kazandı. Son kitabı Yolun Sonundaki Ev isimli kitabı ile çok satanlar listelerinde uzun süre kaldı.