Michel de Certeau 1925’te Chambéry’de doğdu. Felsefe, klasik edebiyat, tarih ve ilahiyat alanlarında sağlam bir eğitim gördükten sonra 1950’de İsa Birliği’ne katıldı. Rönesans’ın mistik metinlerinin tarihi alanında uzmanlaştı; bunun yanısıra antropoloji, dilbilim ve psikanaliz yöntemleriyle ilgilendi. Jacques Lacan tarafından kurulan Paris Freud Okulu’nun ortak kurucularından biri oldu. Fransa’daki 68 olaylarında öğrencilerden yana tavır aldı. Kaliforniya Üniversitesi’nde altı yıl ders verdikten sonra Temmuz 1984’te Ecole des hautes études en sciences sociales’de “inançlar üstüne tarihsel antropoloji” kürsüsünün başına geçti. Paris’te, 9 Ocak 1986’da öldü.