Jostein Gaarder 1952 yılında Oslo’da dünyaya gelmiştir. Annesi öğretmen babası okul müdürlüğü yapmıştır. Annesi de çocuk kitapları yazan bir yazardır.

Liseden sonra Oslo Üniversitesinde İskandinav Dilleri, Düşünce Tarihi ve Dinler Tarihi bölümünden mezun olmuştur. Bir kolejde felsefe ve edebiyat öğretmenliği yapmıştır. Eşi ile birlikte çevre sorunlarını konu alan Sofie Vakfını kurmuştur. 

Jostein Gaarder Sofie’nin Dünyası romanı ile tanınmıştır. Kitaplarında akıcı bir anlatım dili kullanmaktadır. Sofie’nin Dünyası eserinden sonra İskambil Kağıtlarının Esrarı isimli edebiyat çevrelerince beğenilmiştir.

Çok fazla kitaba imza atmış olan yazar okuyucularına felsefi sorular sorarak felsefeyi sevdirmeyi başartmıştır.