Jean-Jacques Rousseau 28 Haziran 1712 yılında Ceneviz'de dünyaya geldi. Annesi doğum sırasında enfeksiyon kaptığı için Rousseau daha dokuz günlük bir bebekken hayatını kaybetmiştir. Babası ise bir dönem Topkapı sarayında çalışmış olan bir saatçidir. 

Babası bir toprak sahibi ile kavga etmiş ve oğlunu kardeşine emanet ederek Nyon'a taşınmış ve oğlunu bir daha ziyaret etmemiştir. Bir süre amcası ile kaldıktan sonra Cenevre'yi terk etmiş farklı meslekleri yapmıştır. 

Jean-Jacques Rousseau eserlerindeki karmaşıklık yazarın;

• hukuk kuramcısı
• hakları önemseyen biri
• aydın
• burjuva liberal devrim hazırlayıcısı
• demokrasiyi ayaklar altına alan
• demokrasinin inançlı savunucusu
• devrimin olumsuzluklarını gösteren
• reformcu

gibi birbiri ile tezat ve çarpışan düşüncelere sahip biri gibi görüldü ve yorumlandı. Fransa'da yazıları yasaklandı. Arkadaşı David Hume'nin daveti ile İngiltere'ye gitti.Bir ara tekrar Fransa'ya dönen yazar 2 Temmuz 1778 yılında sabah yürüyüşü sırasında düşerek yaralanır ve kan kaybından hayatını kaybeder.