On iki yaşında Robinson Crusoe okumuş ve kaptan olan amcasıyla Batı Hint Adaları'na gitmiştir. Bu geziden döndükten sonra École des Ponts'ta mühendis olarak eğitim gördü . Daha sonra Fransız Ordusuna katıldı ve Prusya ve İngiltere'ye karşı Yedi Yıl Savaşları'na katıldı. 1768'de mühendis olarak görev yaptığı ve bitkiler üzerinde çalıştığı Mauritius'a gitti. 1771'de Jean-Jacques Rousseau ile arkadaş oldu ve onun öğrencisi oldu . Birlikte Paris ve çevresindeki bitkileri incelediler.

1795'te Institut de France'a , 1797'de Botanik Bahçeleri'nin yöneticisi ve 1803'te Académie française üyesi seçildi .

Saint-Pierre, vejeteryanlığın hevesli bir savunucusu ve uygulayıcısıydı ve dindar bir Hıristiyan olmasına rağmen, Voltaire ve akıl hocası Rousseau gibi Aydınlanma dönemi entelektüellerinden de büyük ölçüde etkilendi .