1953’te, Manchester yakınlarındaki Eccles’ta doğdu. Newcastle-upon-Tyne’da kütüphanecilik eğitimi gördükten sonra kendini tam zamanlı yazarlığa verdi. Özellikle modern Fransız ordusu ve Fransız askeri tarihi üzerinde uzmanlaşan Sumner, Osprey yayınlarına birçok eserle katkıda bulunmuştur. Eşiyle birlikte Yorkshire’daki East Riding’de yaşamaktadır.