19 Aralık 1868'de New Hampshire, Amerika'da doğmuştur. Llewella French Woolson ve Francis Fletcher Hodgman'ın kızıdır. New England Konservatuvarı'nda birkaç yıl boyunca şarkı eğitimi almıştır. 1892 yılında John Lyman Porter ile evlenmiş ve Massachusetts'e taşınmıştır. Kariyerine kısa hikâyeler yazarak başlamış ve daha sonraları romanlarını yayınlamıştır. 21 Mayıs 1920 tarihinde Massachusetts'te öldü ve Mount Auburn Mezarlığı'na defnedildi.

Porter, ağırlıklı olarak çocuk kitapları, macera hikâyeleri ve romantik kurgu yazdı. En ünlü romanı Pollyanna'dır, kitabın Pollyanna Grows Up isminde bir devamını da yazmıştır. Yetişkinler için yazdığı romanlar içinde The Turn of the Tide, The Road to Understanding, Oh Money! Money!, Dawn, Keith's Dark Tower, Mary Marie, Sister Sue ve kısa hikâyeleri içinde Across the Years, Money, Love and Kate, Little Pardner yer alır.

Porter, iyimser, neşe saçan ve eğitici nitelikli yapıtlarıyla kendini sevdirdi ve kendi hayatını ve duygularını anlattığı Pollyanna ile ününün doruğuna çıktı. Yazıldığı yıldan beri birçok dile çevrilen ve çocukların çok sevdiği yapıtların başında gelen Pollyanna, Türkiye'de de en çok okunan klasik çocuk romanlarından biridir.

Porter, önemli bir ticari başarı elde etmiştir. Pollyanna Amerika Birleşik Devletleri'nde en çok satan romanlar arasında 1913 boyunca sekizinci, 1914 boyunca ikinci ve 1915 boyunca dördüncü olmuştur. Pollyanna'nın 1915 ve 1920 yılları arasında kırk yedi baskısı çıkmıştır. Yazar 1916'da Just David ile üçüncü, 1917'de The Road to Understanding ile dördüncü ve 1918'de Oh Money! Money! ile beşinci sırayla tekrar tekrar en çok satanlar listesine girmiştir.