Yazar Cevad Memduh Altar, 14 Eylül 1902 yılında İstanbul'da dünyaya gelmiştir. Çocukluk dönemi İlmiye Eshabı'ndan ve Şeriyye Mahkemelerinde çok önemli görevlerde bulunmuş bir hakim olan büyükbabası Osman Nuri Efendinin Sultanahmet'teki konağında geniş bir aile ortamı içinde geçmiştir.

1909 yılında Ayasofya'da Mekteb-i Edep adında bir ilkokulda eğitimine başlayıp daha sonra Ayasofya Merkez Rüştiyesine gitmiştir. Nişantaşı Sultanisinde lise öğrenimine geçtikten sonra devam etmekte olduğu Yüksek Ticaret Okulunu bırakarak, 1921 yılında yurt dışına müzik öğrenimi görmeye gitti.

Bu tarihten sonra 1927 yılına kadar, önce Viyana'da bulunmuş, daha sonra Leipzig Devlet Konservatuvarında, Fransız Lizst'in en iyi öğrencilerinden biri olan Johannes Merkel, devrin tanınmış büyük bestecilerinden Stefan Krein, ünlü müzikolog ve kompozitör Prof. Dr. Hermann Grabner ve zamanın daha başka ünlü teori hocaları ile müzik felsefesi ve müzik estetiği üzerine çalışmıştır.

1983-1993 yılları arasında, Bakanlar Kurulu kararıyla, Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuvarında yüksek lisans düzeyinde sanat felsefesi ve müzik estetiği konularında dersler vermiş, 1988 yılında aynı üniversite tarafından kendisine "fahri profesörlük" unvanı verilmiştir.

Cevad Memduh Altar, büyük öz verilerle Türkiye'nin sanat ve kültür hayatına adanarak dolu dolu yaşamış 93 yıllık ömrünün sonunda 24 Mart 1995 yılında hayatını kaybetmiştir.