Atilla Dorsay 17 Mart 1939 yılında İzmir'de dünyaya gelmiştir. 1964 yılında Devlet Güzel Sanatlar Akademisi Yüksek Mimarlık bölümünden mezun oldu. Mezun olduktan sonra Cumhuriyet gazetesinde yazmaya başladı. Daha sonra gazeteciliği asıl mesleği olarak seçti. Gazetede sinema üzerine yazıyordu. 

Cumhuriyet gazetesinde 27 yıl yazdı. Milliyet ve Yeni Yüzyıl gazetelerinde yazdı. Tarihi Emek sinemasının yıkılması üzerine 8 Nisan 2013 yılında yazdığı köşe yazısı ile gazeteden ayrıldı. Yarına Bakış gazetesinde yazarlığa başladı.

Atilla Dorsay sinema dışında yemek,gezi, şehircilik ve kültür yaşam üzerine yazılar yazdı ve bunları kitap haline getirdi. 1986 yılından itibaren TRT ' kanalında sinema üzerine programlar yaptı. Çeşitli festivaller ve yarışmalarda jür, üyeliği yapan Atilla Dorsay Uluslararası Sinema Eleştirmenleri Federasyonu Türkiye temsilcisidir. Bugune kadar 40'dan fazla kitap yazmıştır.