Amerika giderek daha oligarşik bir yapıya bürünüyor: Servet Vergileri

Paul Krugman

Bugünkü yazı, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki oligarşinin ekonomisi üzerine yazılacak bir dizi yazının ilkidir. Bu ülkede servet ve iktidar, tepedeki küçük bir grubun elinde giderek daha fazla yoğunlaşmakta ve hükümet politikaları bu servet ve iktidar yoğunlaşmasını pekiştirmektedir.

Amerika’nın, aşırı zengin bireylerden oluşan minik bir oligarşinin oluşumu ve yerleşmesini yaşadığını söylemek artık tartışmalı bir konu değil. Gerçek şu ki, bu süreç büyük ölçüde Koch Kardeşler gibi son derece zengin sağcı ailelerin ortak çabalarıyla birkaç on yıldır devam ediyor. Ancak yakın zamana kadar, Amerika’nın cumhuriyetçi vizyonunun zayıflatılması, seçim kampanyası finansmanı ve Yüksek Mahkeme adaylık sürecindeki değişen manzarayı takip edenler dışında gözlemcilerin dikkatinden büyük ölçüde kaçıyordu.

Ancak Donald Trump’ın ikinci başkanlığı döneminde, Trump’ı açıkça ve cömertçe desteklerken aynı zamanda kendi aile üyelerini de zenginleştiren teknoloji milyarderlerinden oluşan “broligarkların” yükselişi, Amerikan oligarşisinin dinamiklerini gündeme getirmiştir.

Dahası, günümüzün milyarder sınıfı, Koch Kardeşler (fosil yakıt), Adelsonlar (Las Vegas kumarhaneleri) ve Walton ailesi (Walmart) gibi önceki nesil aşırı zenginlere kıyasla, çıkarları ve etkileşimleri açısından çok daha sıkı bir şekilde birbirine bağlıdır. Henry Farrell’ın da belirttiği gibi, Peter Thiel gibi sağcı teknoloji milyarderleri

teknoloji sektörünü, önemli olan herkesin birbirini tanıdığı bir yer olarak tasvir ediyor. Risk sermayedarları birbirleriyle sıkı bir şekilde bağlantılıdır. Kurucular ve CEO’lar birbirlerine hem saygı hem de kıskançlık karışımı bir bakışla bakarlar.

Thiel, şirketinizi bir ‘mafya’ etrafında nasıl kurmak istediğinizi anlatır ve Silikon Vadisi’nin, altın çağındaki Sicilya’daki öncülünden tamamen farklı olmayan bir şekilde örgütlendiğini belirtir. Merkezi bir örgütlenme yoktur, ancak merkezi klikler vardır. İşleri halletmek için bağlantılarınız olması gerekir.

Yetişkin nüfusun yaklaşık %0,0002’sini oluşturan birkaç yüz milyarder, toplamda GSYİH’nin yaklaşık yüzde 20’sine denk gelen bir servete sahiptir. Bu son derece zengin bireylerden oluşan küçük grup, toplam seçim kampanyası bağışlarının da yaklaşık yüzde 20’sini oluşturmakta ve bu sayede kamu politikası üzerinde muazzam bir etki uygulamaktadır – bu durum, Koch kardeşlerin oluşturduğu Roberts başkanlığındaki Yüksek Mahkeme’nin “Citizens United” kararının doğrudan bir sonucudur. Aşırı zenginler, nüfuzlarını kullanarak kurumlar vergisi indirimleri gibi kendi sınıflarının çıkarlarına hizmet eden politikaları dayatmaktadır.

Ve bu politikalar neredeyse her zaman son derece popüler olmadığından, nüfuzlarını Amerika’da hesap verebilirliği ve demokrasiyi zayıflatmak için de kullanmaktadırlar. Eğer bu durum Amerika’yı önemli ölçüde oligarşik hale getirmiyorsa, neyin oligarşik sayılabileceğini bilmiyorum. Dahası, oligarşik etkinin kendini pekiştiren doğası, benim “oligarşinin aşağı doğru sarmalı” olarak adlandırdığım bir durumu yaratır — aşırı zenginlik, aşırı siyasi etkiye yol açar; bu da aşırı zenginler için daha büyük menfaatlere yol açar ve dolayısıyla daha da aşırı bir zenginlik yaratır.

Bazıları şunu sorabilir: “Bu her zaman böyle değil miydi?” Hayır, değildi.

Kabul edelim ki, piyasa ekonomileri her zaman önemli gelir ve servet eşitsizliği yaratır ve ekonomik eşitsizlik her zaman etkin siyasi iktidarda bir miktar eşitsizliğe yol açar. Ancak çeyrek asır önce bile, ekonomik elitin serveti ve gücü, Altın Çağ’da olduğundan çok daha sınırlıydı — ve bugünkünden çok daha sınırlıydı.

Birkaç gün önce, ekonomik araştırmalara dayanarak, 1970’lerden bu yana en üst kesimde görülen servet yoğunlaşmasının büyük ölçüde vergi sisteminin artan oranlılığındaki düşüşü yansıttığını savunmuştum — elit kesime uygulanan yüksek vergilerin sona ermesi, yürürlükteyken hem çok zenginlerin giderek daha büyük servetler biriktirme yeteneğini hem de siyasi etkilerini sınırlıyordu.

Bugünkü yazımızda, 20. Yüzyıl’ın başlarından bu yana Amerika’da artan ve azalan progresif vergilendirmeye daha derinlemesine bir bakış atacağız.

Bu yazıda, servet üzerine doğrudan vergiler konusundaki tartışmaya girmeyeceğiz. Böylesine önemli bir politika tartışması, ayrı bir yazıyı hak ediyor; bunu da yakında yazacağım. Ayrıca, gelecek yazılarımda antitröst politikası, tüketiciyi koruma politikaları ve siyasi yolsuzluğu sınırlamaya yönelik önlemler gibi oligarşiyi sınırlamanın diğer yollarını da ele alacağım.

Forbes, 1982’den beri en zengin 400 Amerikalıyı içeren “zenginler listesi”ni yayınlamaktadır. İlk yıl, Forbes bu 400 kişinin toplam net servetini 92 milyar dolar olarak tahmin etmişti — bu küçük bir meblağ değildi, ancak ABD’nin toplam servetinin yalnızca yüzde 0,8’ini ve milli gelirin yüzde 3,2’sini oluşturuyordu.

2025 yılında, Forbes 400 listesindeki kişilerin serveti 6,6 trilyon dolara ulaştı. Bu rakam, ulusal servetin yüzde 3,7’sini ve milli gelirin yüzde 26’sını oluşturuyordu.

Büyük servet, büyük güç getirir. New York Times’ın tahminlerine göre, 2024 seçimlerinde tüm siyasi bağışların yüzde 19’u 300 milyarder ve aileleri tarafından yapıldı. Amerika’nın en zengin adamı Elon Musk, 2022’de Twitter’ı satın aldı ve bu eski kamusal alanı radikal bir şekilde sağa kaydırmanın yanı sıra, onu otoriter siyaset ve beyaz üstünlükçüler için bir platform haline getirdi. Musk, 2025 yılının büyük bir bölümünde, DOGE’deki seçilmemiş, yasa dışı konumunu kullanarak federal hükümetin büyük bir kısmını çökertmek suretiyle fiilen Amerika’nın en güçlü ikinci yetkilisi haline geldi.

Listeye bakıldığında, Amerika’nın en zengin ikinci adamı Larry Ellison, CBS News’u satın alarak bu kanalı sağa kaydırdı ve CNN’in kontrolünü ele geçirmeye çalışıyor. Amerika’nın en zengin dördüncü adamı Jeff Bezos ise Washington Post’u satın aldı ve bu gazeteyi de sağa kaydırdı. Ve böyle devam ediyor.

Başka bir deyişle, merkez-sol politikacıların bağış toplama e-postalarında milyarderlerden giderek daha sık bahsetmelerinin ve Amerikan oligarşisinin yükselişine dair endişelerin siyasi söylemin kenarından ana akıma taşınmasının iyi nedenleri var.

Zenginliğin tepedeki kesimde yoğunlaşmasını azaltmak için ne yapılabilir? Geçen haftaki yazımda, 20. Yüzyıl’ın orta üçte birlik döneminde Amerika’nın kademeli vergilendirme yoluyla hiperelit kesimin servetini ve gücünü azalttığını, ancak 1970’lerin sonunda en üst gelir grubuna uygulanan vergilerin düşürülmesinin ardından aşırı eşitsizliğin yeniden ortaya çıktığını belirtmiştim. Dolayısıyla, son derece kademeli bir vergi sistemini yeniden tesis etmek için güçlü gerekçeler var.

Peki, aşırı eşitsizliği sınırlayacak vergiler nasıl bir biçim almalıdır? Bunların, 80 ya da 90 yıl önce süper elit kesimi dizginleyen vergilerle aynı olması gerekmez. Aslında, şu anda yeni bir vergilendirme biçimine yönelik yaygın bir ilgi var: servet vergileri. Bugün bu tür vergilerin lehine argümanlar sunacağım. Elbette, bu tür vergilerin uygulanamaz, yıkıcı ya da her ikisi birden olacağı uyarısında bulunan pek çok eleştiri var — bunların hepsi siyasi sağdan gelmiyor. Ancak bu eleştirilere gelecek bir yazımda ayrıntılı olarak değinmek zorunda kalacağım.