Görünmez bir kriz: İlaç atıklarının gizli çevresel etkisi

Modern tıp, küresel sağlığı kökten değiştirmiştir; ancak çevresel ayak izi genellikle göz ardı edilmektedir. Dünya çapında nehirler, göller ve yeraltı suları dahil olmak üzere su kaynaklarında giderek daha fazla ilaç izi tespit edilmekte ve bu da giderek artan ancak gizli kalmış bir kirlilik biçimini ortaya koymaktadır.

Modern tıbbı genellikle kapalı bir döngü olarak görürüz: bir hap alırız, kendimizi daha iyi hissederiz ve her şey orada biter. Ancak, ilaçlarımızdaki birçok kimyasal madde vücudumuzdan çıktıktan çok sonra da dolaşmaya devam eder. Günümüzde, ilaç kalıntıları dünya çapında nehirlerde, göllerde ve yeraltı sularında ortaya çıktıkça, ilaç kirliliği önemli bir çevre sorunu haline gelmektedir. İlaçlardaki biyolojik olarak aktif bileşikler olan aktif farmasötik bileşenler (API’ler), artık her kıtadaki su sistemlerinde tespit edilmektedir.

Bu sorunun boyutu, modern tıbbın hızlı büyümesiyle birlikte artmıştır. BM’ye göre, dünya çapında yaklaşık 4.000 aktif farmasötik bileşen kullanılmaktadır ve küresel bir literatür taraması, 71 ülkedeki çevrede 631 ilaç veya bunların dönüşüm ürününü tespit etmiştir.

İlaç dolabından çevreye uzanan yol şaşırtıcı derecede basittir. Antibiyotikler, antidepresanlar veya ağrı kesiciler gibi ilaçları kullandığımızda, vücudumuz genellikle ilacın sadece bir kısmını metabolize eder. Geriye kalan bileşikler vücuttan atılır ve kanalizasyon sistemlerine karışır. Çoğu atık su arıtma tesisi, bu karmaşık kimyasalları gidermek üzere tasarlanmamıştır; bu nedenle birçok ilaç kalıntısı arıtma süreçlerinden geçerek nehirlere, göllere ve kıyı ekosistemlerine ulaşır.

Araştırmalar, bu sorunun ne kadar yaygın hale geldiğini ortaya koyuyor. ABD Çevre Koruma Ajansı’nın atık su arıtma tesislerini inceleyen geniş çaplı bir çalışması, test edilen her atık su örneğinde en az bir aktif ilaç bileşeni olduğunu ortaya çıkardı.

Bilim insanları, sudaki bu ilaçlara “yeni ortaya çıkan kirleticiler” adını veriyor. Bu maddeler yıllardır çevrede bulunmuş olabilir, ancak daha iyi izleme sistemleri sayesinde ancak şimdi tespit edilebiliyor. ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu’nun araştırması, bu bileşiklerin artık geniş alanlardaki nehirlerde, akarsularda ve yeraltı sularında bulunduğunu göstermektedir.

Atık su arıtımı, konsantrasyonları yüzde 90-95 oranında azaltabilse de, suda hâlâ az miktarda kalıntı kalmaktadır. Bu seviyeler insanları etkileyecek düzeylerin çok altında olsa da, sucul türler bu ortamlarda sürekli yaşadıkları için daha savunmasızdır.

Diğer kaynaklar

İlaçların uygunsuz şekilde atılması, soruna bir başka boyut katmaktadır. Kullanılmamış veya son kullanma tarihi geçmiş ilaçlar genellikle tuvalete atılır veya lavaboya dökülür ve bu şekilde doğrudan kanalizasyon sistemlerine ulaşır. Evsel çöplere atılan ilaçlar bile, çöp depolama alanlarından çevredeki toprağa ve yeraltı sularına kimyasalların sızmasına neden olabilir.

İlaç üretimi de belirli bölgelerde kirliliğe katkıda bulunabilir. İlaç fabrikalarından gelen atık suları alan arıtma tesislerinde, endüstriyel atık almayan tesislere kıyasla 10 ila 1.000 kat daha yüksek konsantrasyonlarda ilaç kalıntıları bulunabilir. Bazı durumlarda, bu kimyasallar üretim tesislerinin 30 kilometreden (18 mil) daha aşağısında tespit edilmiştir.

Tarım ve hayvancılık da başka bir kaynak oluşturmaktadır. Hayvanları tedavi etmek veya büyümelerini hızlandırmak için kullanılan antibiyotikler ve hormonlar, gübre, sulama sızıntıları veya yakındaki akarsular yoluyla çevreye karışarak ilaç kalıntılarını çevredeki toprağa ve su sistemlerine taşıyabilir.

Bu durum nerede yaşanıyor?

İlaç kirliliği tek bir bölgeyle sınırlı değildir. Son 20 yılda araştırmacılar, dünya çapında nehirlerde, göllerde ve yeraltı sularında ilaç kalıntıları tespit etmişlerdir; bu da sorunun küresel bir boyut kazandığının bir işaretidir. 2022 yılında Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dergisinde yayınlanan küresel bir çalışma, 104 ülkedeki 1.000’den fazla noktadan alınan nehir örneklerini analiz etmiş ve her kıtada ilaç kirliliği tespit etmiştir.

Yoğun nüfus ve yüksek ilaç kullanımı nedeniyle atık su arıtma sistemleri üzerinde daha fazla baskı oluşan büyük şehirlerin yakınlarında genellikle daha yüksek konsantrasyonlar görülür. Arıtma altyapısının sınırlı olduğu bölgeler özellikle savunmasızdır; çünkü arıtılmamış veya yetersiz arıtılmış kanalizasyon suları, ilaç kalıntılarını doğrudan nehirlere ve kıyı ekosistemlerine salabilir. Gelişmiş altyapıya sahip ülkelerde bile, birçok arıtma tesisi bu kimyasalları tamamen ortadan kaldırmak için gereken teknolojiden yoksundur.

Endüstriyel üretim de sorunu daha da kötüleştirebilir. İlaç kirliliğinin en yüksek seviyelerinden bazıları, Hindistan ve Çin’deki büyük üretim merkezlerinin yakınlarında gözlemlenmiştir; bu bölgelerde ilaç üretim tesislerinden gelen atık sular, büyük miktarlarda ilaç bileşiklerini yakındaki nehirlere taşıyabilmektedir.

Konsantrasyonlar genellikle çok düşük olsa da, su sistemlerinde biyolojik olarak aktif kimyasalların yaygın olarak bulunması, bunların ekosistemler üzerindeki uzun vadeli etkileri konusunda önemli sorular ortaya çıkarmaktadır.

Sağlıkla ilgili endişeler

İlaç kalıntıları genellikle çok düşük konsantrasyonlarda bulunsa da, bunların çoğu biyolojik olarak aktiftir ve canlı organizmaları etkilemek üzere tasarlanmıştır. Bu maddeler nehirlere, göllere ve kıyı sularına karıştığında, yaban hayatı ve ekosistemlerdeki doğal biyolojik süreçleri bozabilir.

En iyi belgelenmiş etkilerden biri sucul ortamlarda görülür. Bazı ilaçlar, özellikle doğum kontrol haplarında kullanılan sentetik hormonlar, endokrin bozucu olarak işlev görür. Litre başına bir nanogram gibi düşük konsantrasyonlarda bile bu bileşikler balıkların üreme sistemlerini değiştirebilir ve erkek balıkların dişi özellikler geliştirmesine neden olabilir; bu olaya “dişileşme” denir.

İlaç kirliliği, yaban hayatı üzerinde de ciddi etkiler yaratmıştır. Güney Asya’da yaşanan çarpıcı bir örnek, 1990’larda ve 2000’lerin başında veterinerlik amaçlı ağrı kesici diklofenakın akbaba popülasyonlarının neredeyse yok olmasına yol açmasıdır. İlaçla muamele edilmiş hayvan leşleriyle beslenen akbabalar ölümcül böbrek yetmezliğine yakalandı ve bu durum sadece 10 yıl içinde nüfusun %95’in üzerinde azalmasına yol açtı.

Bir başka artan endişe konusu ise antibiyotik direncidir. Antibiyotikler nehirlere ve atık su sistemlerine karıştığında, bakterilerin bu ilaçlara direnç kazanmasına olanak tanıyan koşullar yaratır. Zamanla bu durum, yaygın tedavilere yanıt vermeyen “süper bakterilerin” ortaya çıkmasına yol açabilir; bu tehdit, Dünya Sağlık Örgütü tarafından önemli bir küresel sağlık riski olarak değerlendirilmektedir.

İnsanlar için içme suyundaki ilaç kalıntılarının doğrudan oluşturduğu risk, konsantrasyonların terapötik dozların çok altında olması nedeniyle nispeten düşüktür. Ancak bilim insanları, özellikle antibiyotik direncine katkıda bulunabilecek çevresel yolları göz önünde bulundurarak, ilaç bileşiklerinin karışımlarına sürekli maruz kalmanın uzun vadeli etkileri konusunda temkinli davranmaktadır.

Çözümler

İlaç kirliliğini azaltmak için, daha iyi teknolojiden daha sıkı düzenlemelere ve kullanılmayan ilaçları tuvalet veya lavabolara atmak yerine uygun şekilde imha etmek gibi bireysel davranış değişikliklerine kadar birçok alanda harekete geçmemiz gerekiyor. Bu kimyasallar çevreye çeşitli yollardan girdiğinden, çözümler ilaçların tasarım ve üretimden kullanım ve imhaya kadar yaşam döngülerinin her aşamasını ele almalıdır.

Önemli adımlardan biri, atık su arıtma teknolojisini iyileştirmektir. Geleneksel arıtma tesisleri, ilaç bileşiklerini gidermek üzere tasarlanmamıştı; ancak aktif karbon filtrasyonu, ozonlama ve gelişmiş oksidasyon süreçleri gibi yeni yöntemler, atık sudan ilaç kalıntılarının giderilmesinde olumlu sonuçlar vermiştir.

Daha güçlü politikalar ve izleme çerçeveleri de gereklidir. Uzmanlar, yeni ilaçların onaylanmasında çevresel risklerin dikkate alınması gerektiğini giderek daha fazla savunmaktadır. Hükümetler, su sistemlerindeki ilaç kalıntılarını izlemek için izleme programlarını genişletiyor ve endüstriyel deşarjlara yönelik daha sıkı kontroller getiriyor. Örneğin, Avrupa Birliği, Su Çerçeve Direktifi’nin izleme listesi kapsamında ilaçları takip ederken, ABD Çevre Koruma Ajansı da su sistemlerindeki ilaç kirleticilerine yönelik araştırma ve gözetimi artırmıştır.

Kirliliğin kaynağında azaltılması da aynı derecede önemlidir. İlaç geri toplama programları, kullanılmamış ilaçların güvenli bir şekilde toplanmasını ve bertaraf edilmesini sağlayarak, bunların tuvalete atılmasını veya evsel atıklarla birlikte atılmasını önler.

İlaç endüstrisinin de bu konuda üstlenmesi gereken bir rol vardır. Araştırmacılar, vücutta etkinliğini korurken çevrede daha hızlı parçalanan ilaçların tasarlanmasına odaklanan “yeşil eczacılık” yaklaşımını inceliyorlar.

Bir başka araştırma alanı ise, ilaç kirleticilerini parçalamak için bakteri, yosun ve mantarları kullanan biyolojik arıtma teknolojilerine odaklanıyor. Bu biyolojik yöntemler, ilaç bileşiklerini daha az zararlı maddelere dönüştürebilir ve gelecekteki atık su arıtma sistemlerinde hayati bir rol oynayabilir.

Son düşünceler

İlaç kirliliği, insan sağlığı için güvendiğimiz araçların bile istemeden çevreye zarar verebileceğini hatırlatmaktadır. Nehirlerde ve yeraltı sularında bulunan ilaç kalıntıları çoğunlukla gözden uzak olsa da, bunların ekosistemler ve yaban hayatı üzerindeki etkileri giderek daha belirgin hale gelmektedir.

Dünya çapında ilaç kullanımı arttıkça, modern sağlık hizmetlerinin faydalarını su sistemlerimizi koruma görevimizle dengelemenin yollarını bulmak bir zorluk haline gelecektir. Geliştirilmiş atık su arıtımından daha çevre dostu ilaç tasarımına, sorumlu bertaraf yöntemlerinden daha sıkı çevre politikalarına kadar her bir adım, modern tıbbın kimyasal ayak izini azaltmaya yardımcı olabilir. Suyumuzu korumak, hem insan yaşamını hem de doğayı ayakta tutan hassas sistemleri korumak anlamına gelir.

Earth.Org

Ücretsiz, kâr amacı gütmeyen ve bağımsız çevre gazeteciliği.